KicauanRakyat – Daniel Sianturi, Pengamat Sepak Bola
Hasil-hasil di babak perempat final yang baru saja usai menjadikan Piala Afrika 2023 tak akan berakhir seperti pada perhelatan edisi sebelumnya yang dimainkan di Kamerun pada tahun 2021.
Piala Afrika 2021 yang digelar di Kamerun menjadi pesta bagi Senegal.
Kala itu, Sadio Mane dkk. berhasil menjadi yang terbaik di Benua Hitam usai mengalahkan Mesir di babak final.
Gelar tersebut menjadi yang pertama bagi Senegal sepanjang sejarah pementasan Piala Afrika.
Keberhasilan Senegal di Kamerun 2021 juga menjadikan mereka menjadi raja baru di Afrika.
Situasi tersebut tidak akan mungkin terulang di Pantai Gading kali ini usai babak perempat final tuntas dimainkan pada Sabtu (3/2/2024).
Harapan untuk melihat ada juara baru sempat disematkan pada Angola, Guinea, Mali, dan Tanjung Verde.
Namun, pengalaman panjang Nigeria, RD Kongo, Afrika Selatan, dan Pantai Gading di Piala Afrika membuyarkan mimpi mereka.
Angola menjadi tim pertama yang mengubur mimpi untuk menjadi kampiun.
Menghadapi Nigeria, Angola takluk 0-1 dalam laga pembuka pentas perempat final.
Guinea menyusul Angola untuk angkat koper dari turnamen di Pantai Gading.
Serhou Guirassy dkk. tak berdaya di tangan Republik Demokratik Kongo saat tumbang 1-3 dalam lanjutan babak perempat final.
Pantai Gading menyusul Nigeria dan RD Kongo untuk terus melangkah ke babak semifinal.
Tuan rumah Piala Afrika 2023 tersebut menyeruak menuju semifinal usai mengubur mimpi terliar Mali untuk menjadi raja baru Benua Afrika.
Mali tersingkir usai memainkan pertandingan selama lebih dari 120 menit dan kalah 1-2 dari Pantai Gading.
Pil pahit juga menjadi kenyataan bagi Tanjung Verde.
Mereka gagal menjadi tim pamungkas yang mengisi tempat di empat besar.
Menghadapi Afrika Selatan di babak perempat final, drama adu penalti menjadi mimpi buruk bagi Tanjung Verde.
Babak semifinal Piala Afrika 2023 akan digelar pada 7 Februari mendatang.
Nigeria yang sudah tiga kali menjadi juara Afrika akan berhadapan dengan Afrika Selatan, kampiun 1996 pada babak empat besar.
Sementara semifinal lainnya akan memainkan duel pemilik masing-masing dua gelar juara Afrika, Pantai Gading versus RD Kongo.
Apapun hasil-hasil di babak empat besar hingga babak final mendatang, satu hal yang pasti adalah tak akan ada juara baru di gelaran Piala Afrika kali ini.