KicauanRakyat – Ester memberikan poin ketiga bagi skuad Merah Putih partai ketiga Indonesia vs Malaysia di Setia City Convention Center, Selangor, Malaysia, Jumat (16/2/2024).
Menghadapi Wong Ling Ching, Ester menang dalam tiga gim yang ketat dengan skor 14-21, 21-15, 21-16.
Walau secara peringkat dan torehan gelar Wong Ling Ching (ranking 75 dunia dan 0 gelar) kalah dari Ester (ranking 40 dan 3 gelar), tidak demikian halnya dengan rekor pertemuan mereka.
Ester selalu kalah dari Wong dalam dua bentrok sebelumnya di Iran International Challenge 2023 (10-21, 21-15, 19-21) dan Jaya Raya Junior Grand Prix 2019 (19-21, 21-12, 18-21).
Pertandingan antara dua pemain muda yang berbeda usia dua tahun ini tidak dimulai dengan mudah. Ester kesulitan dalam membongkar pertahanan Wong yang bermain aman.
Wong lebih baik dalam reli-reli panjang. Pemain berusia 20 tahun ini mampu mengantisipasi setiap pukulan Ester dengan baik. Ester pun sudah tertinggal lima angka di kedudukan 3-8.
Ester sebenarnya sempat mendapat angin saat permainan Wong goyah hingga jarak poin hanya tersisa satu angka di 7-8.
Akan tetapi, Wong kembali menjauh lagi dengan unggul 7-11 saat interval. Wong makin percaya diri dalam menyerang. Ester bahkan masih belum bisa mencetak poin lagi hingga 15-7.
Ester terus melawan. Pertandingan kemudian berjalan lebih seimbang. Hanya saja, tidak mudah baginya untuk menjaga momentum sehingga lawan terus memimpin.
Smes silang dari Wong menciptakan game point di kedudukan 20-14. Percobaan serupa yang gagal dari Ester pada reli berikutnya mengakhiri gim kedua.
Ester membuka gim kedua dengan lebih baik. Kali ini juara Indonesia Masters Super 100 tersbeut lebih dahulu membuka keunggulan pada 4-2.
Wong terus melawan. Jarak poin selalu rapat. Untungnya, Ester tak tertekan. Dia juga berani mengatur tempo hingga masih unggul 11-9 di paruh gim.
Ester kemudian cukup diuntungkan dengan permainan lawan yang tidak sabar. Beberapa kali kesalahan Wong memberi poin cuma-cuma bagi Ester hingga mencetak game point di 20-15.
Pengembalian servis yang membentur net dari Wong memperpanjang asa Ester untuk mengunci tiket Indonesia ke semifinal.
Tanda tanya mengiring gim ketiga. Sebelumnya Ester selalu kalah dari Wong di gim penentuan setelah mengejar pada gim kedua.
Walau tertinggal 0-2, Ester merespons dengan baik. Dalam reli-reli yang berlangsung cukup alot, dia tampil lebih solid untuk memimpin sejak 3-2.
Ester cukup baik dalam antisipasi. Justru Wong yang terlihat mulai frustasi dengan kesalahan yang dilakukan sendiri. Keunggulan Ester bertambah hingga empat angka pada 12-8.
Selisih poin yang cukup besar ini bertahan hingga 15-11. Sayangnya, kecolongan satu angka memancing kesalahan-kesalahan berikutnya dari Ester.
Wong menyamakan skor di 15-15. Bola lob dari Ester yang sedikit lebar memberi jalan bagi wakil Malaysia untuk membalikkan keadaan.
Kesempatan kedua didapat Ester saat Wong melakukan dropshot yang terlalu pelan sehingga skor kembali sama kuat 16-16.
Kesalahan tersebut tampaknya mengganggu permainan Wong.
Akurasi pukulannya menurun dan ini tak disia-siakan Ester untuk menekan. Diiringi beberapa eror lawan, empat poin beruntun diraih Ester untuk mendapat match point di 20-16.
Sebuah smes lurus yang masuk ke sudut kanan lapangan memastikan kemenangan pertama Ester atas Wong Ling Ching sekaligus memastikan kemenangan Indonesia.